Comment le directeur de Tootsie, Sydney Pollack, a trompé Dustin Hoffman pour qu'il se comporte bien

Dans ses mémoires "Le meilleur siège de la maison", le réalisateur adjoint de longue date David McGiffert se souvient comment le réalisateur a trouvé un moyen intelligent de faire appel à sa star difficile

Sydney Pollack et Dustin Hoffman sur le tournage de "Tootsie" en 1982 (Photo par Columbia Pictures/Getty Images)

À l'époque, "Tootsie" ressemblait à de nombreux films sur lesquels j'ai travaillé, mais en regardant en arrière des années plus tard, je me rends compte à quel point c'était vraiment unique. Sydney Pollack a dirigé la production de sept mois; un choc étonnamment turbulent de points de vue conflictuels, une pression incessante, des moments comiques scandaleux et une tension à couper le souffle. À ce stade de sa carrière, Sydney a toujours eu un contrôle créatif sur ses films, mais il y avait des obligations contractuelles inhabituelles en place avant qu'il ne signe la réalisation, ce qui signifiait qu'il devait partager le contrôle créatif avec Dustin Hoffman, la star brillante et désinhibée du film qui était un promoteur de longue date du scénario original de "Tootsie". Les deux hommes étaient également connus pour leur personnalité affirmée.

Il y avait des participants moins connus qui ont également apporté des points de vue forts à la production; parmi eux se trouvait le scénariste Murray Schisgal, un ami proche de Dustin. Pendant les mois de tournage, Hoffman et Schisgal ont passé de nombreux week-ends chez Dustin dans le Connecticut à revoir des scènes prévues pour la semaine à venir. Plusieurs fois, ces collaborations du week-end ont donné lieu à une avalanche de nouvelles idées le lundi matin qui ont interrompu brutalement la planification de la production de la semaine. Cet afflux soutenu d'idées contrastées a également conduit à plusieurs confrontations alarmantes et dramatiques entre Pollack et Hoffman. Les deux hommes avaient des opinions très différentes sur la manière dont les aspects cruciaux de l'histoire devaient être décrits, et au fur et à mesure du tournage, ce sont ces différences qui ont caractérisé une grande partie de l'agitation dans les coulisses du film.

Leurs désaccords désormais célèbres peuvent en grande partie être attribués à de forts contrastes de personnalité et de style. Sydney était notoirement discipliné, plutôt conventionnel et ultra-logique dans son approche de l'histoire. Il a toujours été classiquement à l'écoute de l'intrigue, sachant que chaque scène n'était pas une fin en soi, mais plutôt une contribution à ce qu'il appelait «l'arc de la pièce». Dustin était également toujours concentré sur l'histoire, mais sa méthode de traitement du matériel était un processus changeant et malléable, combiné à son instinct brillant et unique pour la spontanéité et l'ad-lib. Son intention était d'essayer de faire de chaque scène la meilleure du film, ce que Sydney savait par sa longue expérience était impossible. Pour Sydney, chaque scène portait un poids différent, un tempo distinct, une nuance d'importance variable pour l'ensemble. Les efforts pour combiner les idées divergentes entre Pollack et Hoffman ont été le plus grand défi du projet dès les premiers jours de tournage. Parfois, ce qui avait commencé comme une discussion au milieu du tournage d'une séquence dégénérait soudainement en une vive dispute. Quelques désaccords ont même conduit à des changements radicaux apportés aux scènes pendant leur tournage. Parfois, la tension sur le plateau était palpable, et presque immédiatement, la production a pris du retard.

Sur le plan créatif, il y avait des difficultés supplémentaires. Le processus long et exigeant de transformation de Dustin en une femme convaincante avait été au centre des efforts de chacun depuis les premiers jours de la préproduction. Son maquillage était en perpétuel état de modification et de raffinement. La relation entre le personnage de Jessica Lange et le personnage masculin de Dustin, Michael, l'acteur au chômage, n'a cessé d'être révisée, ainsi que le rôle toujours plus important du colocataire de Dustin joué par l'incomparable Bill Murray. Le défi de créer un feuilleton en direct en utilisant un studio de télévision en activité comme plateau de tournage restait également non résolu au début du tournage.

Aussi compliqués que soient ces problèmes, le fait de prendre du retard si tôt dans la production a tout éclipsé, car cela menait à quelque chose qu'aucune société cinématographique ne voulait jamais; surveillance croissante du studio.

Pourtant, malgré les difficultés, il y a eu des moments qui ont donné à chacun le sentiment indubitable que quelque chose d'inhabituel se passait. Le goût de Hoffman pour jouer Dorothy, une femme du sud d'âge moyen, d'une intelligence désarmante et désarmante, est instantanément devenu légendaire dès les premiers jours du tournage. Lorsqu'il a été filmé en tant que Dorothy, la manière de Dustin a complètement changé. La star au franc-parler est devenue une belle sudiste bien élevée, sans fioritures, franche et légèrement coquette. Tout le monde dans l'émission a ouvertement admiré son immersion dans ce charmant personnage féminin. Habillé et maquillé en Dorothy, Hoffman passait du temps entre les prises de vue à traîner avec l'équipe. Il connaissait tout le monde par son nom et continuait à commenter certains de leurs exploits soi-disant privés, ce qui était hilarant, extravagant et astucieux. Son style inclusif et engageant a captivé tout le monde, y compris Sydney, qui ne pouvait souvent pas s'empêcher de rire de manière incontrôlable des bouffonneries hors scène de Dustin.

Mais même avec ces éléments positifs, la production a continué à prendre du retard et Sydney est devenue de plus en plus inquiète. Il a organisé une série de déjeuners-rencontres avec son équipe de production pour trouver des solutions. À l'un d'eux, pensant presque à moi-même, j'ai mentionné à quel point c'était amusant d'être avec Dustin quand il jouait Dorothy – que si nous pouvions juste lui parler, tout irait bien.

Sydney l'a immédiatement compris: "Attendez une seconde." Il souriait en regardant autour de lui les visages anxieux dans la pièce. "Nous pourrions juste être sur quelque chose ici. Et si nous faisions cela ? Et si la prochaine fois que nous devions parler avec lui de changements de script, nous attendions qu'il soit Dorothy ! Que diable ?"

Quelques jours plus tard, lorsque Sydney a proposé un changement de scénario assez substantiel, j'attendais devant la loge de Dustin lorsqu'il est sorti maquillé et habillé en Dorothy. Alors que nous marchions vers le plateau pour une répétition à venir, j'ai décrit le changement que Sydney proposait. Quand j'ai fini, j'ai attendu quelques secondes avant de lui demander ce qu'il en pensait. La réponse de Dustin dans un riche accent féminin du Sud était claire et sans hésitation. « Oh mon dieu, quelle belle idée. Pourquoi oui, bien sûr, essayons ! »

J'ai été foudroyé.

Pendant les mois restants du tournage, les différences créatives et les révisions du scénario se sont poursuivies, mais en attendant de demander à Dorothy la permission d'apporter les modifications, Sydney a presque toujours obtenu ce qu'il voulait. C'était fou. Au fil du temps, la relation entre les deux hommes est progressivement passée d'une impasse tendue et argumentative à un partenariat plus créatif et collaboratif. Les différences personnelles subsistaient, mais maintenant, ils trouvaient également les options les plus mutuellement satisfaisantes pour les scènes. Lorsque "Tootsie" est finalement sorti, la réponse enthousiaste du public a confirmé que les choix qu'ils avaient faits ensemble avaient finalement fonctionné pour le bien de l'histoire.

Six ans plus tard, je travaillais avec Dustin sur un autre film, "Rain Man". Un après-midi au début du tournage, parce que nous avions quelques minutes pour nous détendre, je discutais avec lui dans sa bande-annonce et j'ai évoqué comment, pendant "Tootsie", nous avions attendu qu'il incarne Dorothy avant de lui demander de faire des changements de script. Il aimait les histoires et se souvenait de tous les détails, mais alors que nous continuions à nous remémorer certaines des personnes avec lesquelles nous avions travaillé, Dustin est progressivement devenu silencieux. Son expression s'adoucit. Il semblait mélancolique, presque triste.

"Quoi de neuf?" ai-je finalement demandé.

"Oh, je ne sais pas." Il se sourit à lui-même. "Je suppose que ça semble un peu bizarre, mais parfois Dorothy me manque vraiment."

Je n'aurais pas pu être plus d'accord.

Extrait de "La meilleure place dans la maison : un assistant réalisateur dans les coulisses des longs métrages". Utilisé avec la permission de l'éditeur, BearManor Media. Copyright © 2022 par David McGiffert

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