Les États-Unis imposent des sanctions à une entreprise chinoise pour un projet au Cambodge

Par Daphné Psaledakis, Prak Chan Thul

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WASHINGTON / PHNOM PENH (Reuters) – Les États-Unis ont mis sur liste noire un développeur chinois d'un port, d'un aéroport et d'un complexe de villégiature au Cambodge, affirmant qu'il avait été construit sur un terrain saisi à la population locale et qu'il y avait des "rapports crédibles" selon lesquels il pourrait être utilisé pour héberger des ressources militaires chinoises.

Union Development Group Co. Ltd construit le complexe Dara Sakor dans un parc national sur la côte cambodgienne, avec une piste capable d'accueillir certains des plus gros avions du monde.

La société chinoise de développement immobilier le décrit comme le plus grand projet de développement régional de l'initiative d'infrastructure mondiale "la Ceinture et la Route" en Chine.

La société et le gouvernement cambodgien ont démenti à plusieurs reprises les informations des médias occidentaux selon lesquelles le projet avait des objectifs militaires.

Le secrétaire d'État américain Mike Pompeo a déclaré qu'il y avait des "rapports crédibles" selon lesquels Dara Sakor "pourrait être utilisée pour héberger des ressources militaires (chinoises)".

"Si tel est le cas, (cela) irait à l'encontre de la constitution cambodgienne et pourrait menacer la stabilité de l'Indo-Pacifique, impactant éventuellement la souveraineté du Cambodge et la sécurité de nos alliés", a-t-il ajouté dans un communiqué mardi.

Le département du Trésor américain a décrit la société comme une entité appartenant à l'État chinois et a déclaré qu'elle s'était à un moment donné faussement enregistrée comme appartenant à des Cambodgiens pour obtenir des terres pour le projet, avait forcé les Cambodgiens à quitter leurs terres et dévasté l'environnement.

L'ambassade de Chine au Cambodge a condamné les sanctions américaines.

"Cela porte non seulement atteinte aux intérêts commerciaux légitimes, mais constitue une violation totale de la souveraineté du Cambodge", a-t-il déclaré sur sa page Facebook.

Union Development Group n'a pas répondu aux demandes de commentaires. Elle est enregistrée au Cambodge en tant que société à responsabilité limitée. Son site Web indique que Union Group était auparavant connu sous le nom de Tianjin Wanlong Group, un promoteur immobilier chinois.

L'Asie du Sud-Est est devenue un front de tensions croissantes entre les États-Unis et la Chine, les rivaux étant en désaccord sur les revendications territoriales de Pékin dans la mer de Chine méridionale et le barrage en amont du Mékong.

Le communiqué du département du Trésor américain a cité le porte-parole du gouvernement cambodgien, Phay Siphan, comme ayant déclaré que Dara Sakor pourrait être convertie pour accueillir des ressources militaires.

Il n'a pas dit quand il a dit cela. Dans un article de Bloomberg News de 2019, Phay Siphan a déclaré: "Dara Sakor est civile - il n'y a pas de base du tout. ... Elle pourrait être convertie, oui, mais vous pouvez convertir n'importe quoi."

Phay Siphan a déclaré qu'il avait été mal cité par le Département du Trésor.

"Ce sont des informations fabriquées et inacceptables", a-t-il déclaré sur Facebook, ajoutant que le projet de l'UDG était légal et bénéfique.

Le gouvernement cambodgien a déclaré à plusieurs reprises que le pays ne servirait de base à aucune armée étrangère. Il est devenu l'un des alliés régionaux les plus proches de la Chine ces dernières années.

Les sanctions américaines ont été imposées en vertu du Global Magnitsky Act, qui permet au gouvernement américain de cibler les violateurs des droits de l'homme dans le monde entier en gelant les avoirs et en interdisant aux Américains de faire affaire avec eux.

L'initiative "la Ceinture et la Route" est la campagne phare de la Chine pour construire des infrastructures à travers l'Asie, la reliant à l'Europe. Les travaux ont commencé sur le projet Dara Sakor en 2008 après que le Cambodge a loué 45 000 hectares (111 200 acres) dans un parc national à la société chinoise pendant 99 ans.

La société a déclaré qu'elle prévoyait d'investir 3,8 milliards de dollars (2,93 milliards de livres) dans la construction d'une station balnéaire avec des zones résidentielles, des entreprises et des industries.

Reportage supplémentaire de David Brunnstrom à Washington; Montage par Matthew Tostevin et Emelia Sithole-Matarise

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