Malgré les tensions, le Vietnam et la Chine nouent des liens économiques plus étroits

Par Mon Pham, Matthew Tostevin

6 minutes de lecture

HANOI (Reuters) – Les tensions sont vives en mer de Chine méridionale alors que le Vietnam affronte la Chine au sujet de leurs revendications maritimes qui se chevauchent.

Mais pour les bateliers sur les jonques naviguant dans l'étendue calme de la baie d'Ha Long au Vietnam, une autre présence chinoise croissante dans la région est en effet la bienvenue.

"Plus de la moitié de nos touristes sont chinois maintenant", a déclaré Nguyen Van Phu, 33 ans, qui a passé six ans à travailler sur les bateaux qui naviguent entre les spectaculaires tours de pierre de la baie. "S'ils cessaient de venir, ce serait un gros problème, voire un désastre."

Le nombre de touristes chinois au Vietnam a augmenté cette année, ce n'est qu'un signe des liens économiques croissants entre deux ennemis de longue date. Les investissements chinois au Vietnam augmentent également rapidement, tout comme les échanges entre les deux pays.

Mais si les touristes, le commerce et les investissements sont les bienvenus, ils représentent également un défi pour un pays farouchement indépendant comme le Vietnam, qui se méfie de l'influence croissante de la Chine dans la région.

"La dépendance économique croissante vis-à-vis de la Chine rend plus difficile pour le Vietnam de décider jusqu'où affronter la Chine en mer de Chine méridionale", a déclaré Nguyen Khac Giang, chercheur à l'Institut de recherche sur l'économie et la politique du Vietnam.

Le Vietnam souffrirait beaucoup plus économiquement que la Chine en cas d'instabilité politique compte tenu de sa petite taille, a-t-il déclaré.

La Chine exporte plus de marchandises au Vietnam que tout autre pays d'Asie du Sud-Est, envoyant des textiles pour en faire des chemises et des baskets, ainsi que des composants électroniques pour téléphones portables et grands écrans plats. Ces produits finis sont exportés dans le monde entier, ainsi que vers la Chine.

Le Vietnam fabrique également des composants électroniques pour des usines en Chine et exporte des ordinateurs pour les consommateurs chinois.

Les fabricants considèrent le Vietnam comme une base attrayante, avec des salaires aussi faibles qu'un tiers de ceux des régions côtières de la Chine, selon des consultants en emploi.

Et si la proximité a toujours été une source de friction entre les deux pays - ils ont mené une guerre frontalière aussi récemment qu'en 1979 et des affrontements armés ont éclaté pendant des années - pour les fabricants, c'est une aubaine.

Couverture connexe

"Nous avons stratégiquement investi au Vietnam en raison de son avantage géographique - plus proche de la Chine et donc moins cher sur les matériaux, le transport et des délais de production relativement plus courts", a déclaré Bosco Law, directeur général du Lawsgroup basé à Hong Kong. La société fabrique des vêtements pour des marques telles que Gap, dont les opérations mondiales comprennent des dizaines de points de vente en Chine.

Les entreprises contactées par Reuters ont refusé de parler ouvertement des risques pour elles des tensions entre le Vietnam et la Chine.

Le commerce et les investissements chinois ont bondi dans toute l'Asie du Sud-Est ces dernières années alors que les entreprises recherchent de nouvelles bases pour la fabrication et les consommateurs pour leurs produits.

La Chine a également investi dans les infrastructures et prévoit d'injecter des fonds de développement en Asie du Sud-Est dans le cadre de son initiative tentaculaire "la Ceinture et la Route".

Cela a déjà eu un effet politique.

De grands bénéficiaires d'investissements chinois tels que le Cambodge et le Laos font la promotion de la ligne chinoise sur la mer de Chine méridionale lors de réunions régionales.

Le président Rodrigo Duterte des Philippines, quant à lui, a cité les engagements d'investissement chinois alors qu'il adoucit la position de son pays sur ses différends maritimes avec la Chine.

Les tensions entre Pékin et Hanoï sont vives depuis la mi-juin, lorsque la pression chinoise a forcé le Vietnam à suspendre les forages pétroliers sur un bloc qui chevauche la ligne qui, selon la Chine, marque sa revendication sur presque toute la mer de Chine méridionale.

Alors que le Vietnam est devenu l'opposant régional le plus virulent aux revendications maritimes de la Chine en Asie du Sud-Est, il a suscité la colère de Pékin. Ses liens de défense croissants avec les États-Unis, le Japon et l'Inde rendent également la Chine suspecte.

Le gouvernement vietnamien a également dû faire face à la pression publique dans son pays. Une dispute sur le forage pétrolier chinois dans les eaux contestées de la mer de Chine méridionale en 2014 a déclenché des émeutes anti-chinoises au Vietnam au cours desquelles des usines étrangères considérées comme chinoises ont été incendiées, avant que la plate-forme ne soit retirée.

Le tourisme a chuté dans la foulée, mais a rapidement rebondi. Le commerce a également augmenté régulièrement depuis lors.

Les exportations vers la Chine ont bondi de près de 43% à 13 milliards de dollars au premier semestre 2017 par rapport à l'année précédente, selon les données douanières. Les importations ont augmenté plus lentement, grimpant de 16 %.

Les arrivées de touristes chinois, quant à elles, ont grimpé de 60% pour atteindre près de 1,9 million au premier semestre 2017, représentant environ un tiers de tous les visiteurs étrangers.

Dans l'ensemble, le gouvernement a salué l'impulsion du tourisme chinois, alors qu'il s'efforce d'atteindre un objectif de croissance économique annuelle de 6,7 %.

Le Vietnam accueille également les investissements chinois, bien qu'avec prudence.

"Nous devons être prudents, mais en même temps, nous devons en profiter", a déclaré Nguyen Mai, président de l'Association vietnamienne des entreprises à capitaux étrangers.

Les plus gros investisseurs directs étrangers au Vietnam sont depuis longtemps la Corée du Sud et le Japon, notamment dans le secteur de l'électronique. Plus de 100 000 Vietnamiens travaillent pour Samsung uniquement au Vietnam.

Cependant, les investissements chinois augmentent rapidement, ayant presque doublé l'an dernier pour atteindre près de 8 % du total des investissements directs étrangers. Les investissements sont allés dans des usines de panneaux solaires et de plastiques, entre autres.

Les investissements américains directs représentent environ 2 % du total jusqu'à présent cette année ; les États-Unis sont également le deuxième partenaire commercial du Vietnam.

Pour un graphique sur le commerce Vietnam-Chine, cliquez sur : tmsnrt.rs/2fIhfYc

Reportage supplémentaire de Mai Nguyen

Nos normes : Les principes de confiance de Thomson Reuters.