Bill Gates, en voyage en Chine, loue le libre-échange

Par Cate Cadelle

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BEIJING (Reuters) – Le philanthrope milliardaire américain Bill Gates a dévoilé mardi à Pékin une toilette futuriste qui n'a pas besoin d'eau ni d'égouts et utilise des produits chimiques pour transformer les déchets humains en engrais.

Le co-fondateur de Microsoft Corp MSFT.O, qui était un jour plus tôt l'un des invités de marque lors d'un événement commercial majeur à Shanghai, a également salué les systèmes de libre-échange mondialisés qui ont rendu possible la technologie des toilettes.

"Je crois honnêtement que le commerce permet à chaque pays de faire ce qu'il fait de mieux", a-t-il déclaré mardi à Reuters dans une interview.

"Donc, quand je parle de composants de ces toilettes fabriqués en Chine, d'autres en Thaïlande, d'autres aux États-Unis, vous voulez vraiment rassembler tout ce QI pour obtenir cette combinaison."

Le voyage de Gates intervient au milieu des tensions commerciales entre la Chine et les États-Unis, les deux plus grandes économies du monde, qui ont imposé des droits de douane sur des biens d'une valeur de plusieurs milliards de dollars.

Les toilettes, qui, selon Gates, étaient prêtes à être vendues après des années de développement, sont le fruit de projets de recherche financés par la Fondation Bill et Melinda Gates, la plus grande organisation philanthropique privée au monde. Il existe plusieurs modèles de toilettes, mais tous fonctionnent en séparant les déchets liquides et solides.

"Les toilettes actuelles envoient simplement les déchets dans l'eau, alors que ces toilettes n'ont pas d'égout. Elles prennent à la fois les liquides et les solides et y effectuent des travaux chimiques, y compris en les brûlant dans la plupart des cas", a déclaré Gates à Reuters.

Il a comparé le passage des toilettes traditionnelles aux modèles sans eau comme similaire au développement de l'informatique à l'époque où il a fondé Microsoft au milieu des années 1970.

"Dans la mesure où un ordinateur personnel est en quelque sorte autonome, pas une chose gigantesque, nous pouvons faire ce traitement chimique au niveau des ménages", a-t-il déclaré.

Un mauvais assainissement tue chaque année un demi-million d'enfants de moins de cinq ans et coûte au monde plus de 200 milliards de dollars par an en frais de santé et en perte de revenus, selon la fondation.

La fondation Gates a engagé environ 200 millions de dollars dans le projet de toilettes et prévoit de dépenser à nouveau le même montant avant que les toilettes ne soient viables pour une distribution à grande échelle.

"Cette année, le volume de toilettes sera littéralement dans les 100 alors que les gens continuent de donner des coups de pied aux pneus (les testent)", a déclaré Gates.

Lors d'un discours lors de l'événement de Pékin, Gates a brandi un pot transparent d'excréments humains pour illustrer l'importance d'améliorer l'assainissement.

"C'est un bon rappel que dans (le bocal) il pourrait y avoir 200 billions de cellules de rotavirus, 20 milliards de bactéries Shigella et 100 000 œufs de vers parasites."

C'est la première fois que la fondation Gates s'adresse à un événement en Chine, où le président Xi Jinping promeut une "révolution des toilettes" de trois ans pour construire ou moderniser 64 000 toilettes publiques d'ici 2020 afin de stimuler le tourisme et la croissance économique.

Gates a déclaré que la prochaine étape du projet consiste à présenter le concept aux fabricants, affirmant qu'il s'attend à ce que le marché des toilettes dépasse les 6 milliards de dollars d'ici 2030.

La Chine joue un rôle plus important dans l'aide mondiale parallèlement à ses énormes investissements dans les infrastructures dans les pays en développement dans le cadre de son initiative fondamentale de politique étrangère, Belt and Road.

Cela survient alors que le président américain Donald Trump envisage de réduire l'aide étrangère dans le cadre d'une poussée plus large pour se retirer des engagements étrangers – un domaine qui a contribué aux tensions commerciales sino-américaines.

Gates a déclaré que ce serait une erreur pour les États-Unis de réduire l'aide.

"Ce n'est pas une part énorme du budget, mais l'impact est gigantesque", a-t-il déclaré.

Reportage de Cate Cadell; Montage par Christopher Cushing

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