L'homme qui a brisé Atlantic City

Don Johnson a gagné près de 6 millions de dollars en jouant au blackjack en une nuit, décimant à lui seul les revenus mensuels du casino Tropicana d'Atlantic City. Peu de temps auparavant, il avait pris le Borgata pour 5 millions de dollars et le Caesars pour 4 millions de dollars. Voici comment il l'a fait.

Don Johnson a du mal à se souvenir des cartes exactes. Qui pourrait? Au plus fort de son blitz de 12 heures au casino Tropicana d'Atlantic City, dans le New Jersey, en avril dernier, il jouait une main de blackjack presque à chaque minute.

Des dizaines de spectateurs se sont pressés contre la vitre de la fosse high-roller. À l'intérieur, jouant à une table en feutre vert en face d'un croupier à la veste noire, un homme costaud d'âge moyen avec une casquette rouge et un sweat à capuche noir de l'État de l'Oregon pariait 100 000 $ par main. Le mot se répand lorsque le pari est si gros. Johnson était sur une séquence incroyable. Les tours de jetons empilées devant lui formaient une ligne d'horizon miniature colorée. Sa course gagnante avait été captée par les caméras aériennes vigilantes du casino et avait attiré l'attention des chefs de mine. En une seule main, se souvient-il, il a gagné 800 000 $. Dans une séquence à trois mains, il a pris 1,2 million de dollars.

Les bases du blackjack sont simples. Presque tout le monde les connaît. Vous jouez contre la maison. Deux cartes sont placées face visible devant le joueur, et deux autres cartes, une vers le bas, une vers le haut, avant le croupier. La couleur d'une carte n'a pas d'importance, seule sa valeur numérique - chaque face vaut 10, et un as peut être un 1 ou un 11. Le but est d'arriver à 21, ou aussi près que possible sans le dépasser. En scannant les cartes sur la table devant lui, le joueur peut soit se lever, soit continuer à prendre des cartes dans le but d'approcher 21. Étant donné que la main de la maison a une carte face cachée, le joueur ne peut pas savoir exactement quelle est la main, ce qui en fait un jeu.

Comme Johnson s'en souvient, la main de 800 000 $ a commencé avec lui pariant 100 000 $ et recevant deux huit. Si un joueur reçoit deux cartes identiques, il peut choisir de "séparer" la main, ce qui signifie qu'il peut jouer chacune des cartes comme une main séparée et demander deux cartes supplémentaires, doublant ainsi sa mise. C'est ce que Johnson a fait. Ses deux cartes suivantes, étonnamment, étaient également des huit, alors il les a de nouveau séparées. Obtenir quatre cartes du même nombre d'affilée n'arrive pas souvent, mais cela arrive. Johnson dit qu'il a déjà reçu six as consécutifs au casino Mohegan Sun dans le Connecticut. Il jouait maintenant quatre mains, chacune composée d'une seule carte de huit, avec 400 000 $ en solde.

Il n'était ni nerveux ni excité. Johnson joue un long jeu, donc les hauts et les bas des mains individuelles, même les gros swings comme celui-ci, n'ont pas beaucoup d'importance pour lui. C'est un joueur vétéran. Peu interfère avec sa concentration. Il ne se fait pas bousculer. Avec lui, tout tourne autour des maths, et il le sait froid. Chaque fois que la serveuse en tenue racée se promenait avec un whisky frais et un coca light, il le prenait sur le plateau.

La main de la maison montrait un cinq renversé. Disposés sur la table devant lui se trouvaient les quatre huit. Il était autorisé à doubler - à doubler sa mise - sur n'importe quelle main, alors quand il recevait un trois sur la première de ses mains, il doublait sa mise sur celle-là, à 200 000 $. Lorsque sa seconde main a reçu un deux, il a également doublé. Lorsqu'il a reçu un trois et un deux sur les deux mains suivantes, dit-il, il a doublé sur celles-ci, pour une mise totale de 800 000 $.

C'était au tour du dealer. Il a tiré un 10, donc les deux cartes qu'il montrait totalisaient 15. Johnson a appelé le jeu - en pariant essentiellement que la carte cachée du croupier était un sept ou plus, ce qui pousserait sa main au-dessus de 21. C'était un bon pari : puisque toutes les cartes faciales valent 10, le jeu contient plus de cartes hautes que basses. Lorsque le croupier a retourné la carte cachée de la maison, c'était un 10, ce qui l'a battu. Johnson a remporté les quatre mains.

Johnson n'a pas fêté. Il n'a même pas fait de pause. Alors qu'un autre gratte-ciel de jetons était poussé dans son horizon, il signala la main suivante. Il venait juste de commencer.

Le titre de The Press of Atlantic City était suffisant pour réjouir le cœur de quiconque a déjà fait un pari ou s'est enraciné pour l'opprimé :

Mais l'histoire était encore plus grande que cela. L'assaut de Johnson sur le Tropicana n'était que le dernier d'une série de blitz qu'il avait fait sur les établissements de jeux d'Atlantic City. Au cours des quatre mois précédents, il avait pris 5 millions de dollars au casino Borgata et 4 millions de dollars supplémentaires à Caesars. Caesars l'avait coupé, dit-il, puis l'avait effectivement banni de ses casinos dans le monde entier.

Quinze millions de dollars de gains dans trois casinos différents ? Personne n'a cette chance. Comment a-t-il fait?

Le premier soupçon, et le plus évident, était le comptage des cartes. Les compteurs de cartes cherchent à obtenir un fort avantage en gardant un décompte mental de chaque carte distribuée, puis en ajustant la mise en fonction de la valeur des cartes qui restent dans le jeu. (La tactique nécessite à la fois une grande mémoire et des compétences supérieures en mathématiques.) Rendu célèbre dans les livres et les films, le comptage des cartes est considéré comme de la triche, du moins par les casinos. Dans la plupart des États (mais pas dans le New Jersey), les praticiens connus sont interdits. Le pari des compteurs de cartes suppose un schéma clairement reconnaissable au fil du temps, et Johnson était surveillé de très près. Le verdict : le comptage des cartes n'était pas le jeu de Don Johnson. Il avait battu la foire et la place des casinos.

Ça fait mal. En grande partie à cause de la séquence de Johnson, les revenus des jeux de table du Trop pour avril 2011 étaient les deuxièmes les plus bas parmi les 11 casinos d'Atlantic City. Mark Giannantonio, le président et chef de la direction du Trop, qui avait autorisé la limite de 100 000 $ par main pour Johnson, a reçu la botte des semaines plus tard. Les gains de Johnson avaient administré une secousse similaire aux Borgata et aux Césars. Toutes ces maisons de jeu souffraient déjà, avec la propagation du jeu légalisé dans les États environnants. En avril, les revenus mensuels combinés des jeux avaient diminué d'une année sur l'autre pendant 32 mois.

Pour la plupart des gens, cependant, le titre du journal racontait une histoire heureuse. Un gars ordinaire avec une casquette rouge et un sweat à capuche noir avait fait fortune, avait battu les casinos en noir et bleu. Cela semblait un fantasme devenu réalité, le rêve même qui attire les ventouses aux tables de jeu.

Mais ce n'est pas toute l'histoire non plus.

Malgré sa tenue de piéton, Don Johnson n'est pas un Joe moyen. D'une part, il est un joueur de blackjack extraordinairement doué. Tony Rodio, qui a succédé à Giannantonio en tant que PDG du Trop, a déclaré : "Il joue des cartes parfaites". Dans chaque scénario de blackjack, Johnson connaît la bonne décision à prendre. Mais c'est vrai pour beaucoup de bons joueurs. Ce qui donne à Johnson son avantage, c'est sa connaissance de l'industrie du jeu. Aussi doué qu'il soit pour jouer aux cartes, il s'avère être encore meilleur pour jouer au casino.

Les temps difficiles ne favorisent pas la maison. Les signes d'une récession de cinq ans sont évidents partout dans Atlantic City, dans les façades délabrées, les parkings vides et le faste fané des intérieurs criards de ses casinos. La Pennsylvanie est susceptible de supplanter le New Jersey cette année en tant que deuxième État de jeu du pays. Le nouvel hippodrome et casino Parx à Bensalem, en Pennsylvanie, un gigantesque complexe de jeu, se trouve à moins de 80 miles de la promenade d'Atlantic City. Les revenus des 11 casinos d'Atlantic City sont passés d'un sommet de 5,2 milliards de dollars en 2006 à seulement 3,3 milliards de dollars l'an dernier. L'industrie locale du jeu espère que l'ouverture d'un 12e casino, Revel, ce printemps pourra enfin inverser cette tendance à la baisse, mais c'est peu probable.

"Peu importe le nombre de casinos qu'il y a", m'a dit Israel Posner, un expert de l'industrie du jeu au Stockton College voisin. Lorsque vous ajoutez des tables de jeu ou des machines à sous dans un nouveau lieu chic comme Revel, ou comme le Borgata, qui a ouvert ses portes en 2003, la nouveauté peut initialement attirer les foules, mais ajouter de l'offre de jeux sans augmenter le nombre de clients finit par nuire à tout le monde.

Lorsque les revenus s'effondrent, les casinos doivent s'appuyer davantage sur leurs clients les plus précieux, les gros joueurs qui parient des sommes énormes - des dizaines de milliers, voire des centaines de milliers de dollars par main. Accrocher et enrouler ces « baleines », comme on les appelle dans l'industrie, peut devenir essentiel. Les gros joueurs sont attirés par des repas et des boissons gratuits, des suites de luxe gratuites, des trajets gratuits en jets privés et… plus encore. (Il y a une raison pour laquelle la plupart des publicités de casino présentent de belles jeunes femmes légèrement vêtues.) Les spécialistes du marketing présentent les casinos comme des terrains de jeux glamour où les soucis quotidiens et des choses comme la moralité, la sobriété et la prudence sont en vacances. Lorsque vous êtes riche, les règles normales ne s'appliquent pas ! L'idée, comme la plus ancienne des astuces de pickpocket, est de distraire la marque avec un tel ébat qu'il ne remarque pas qu'il perd bien plus que ce que coûtent réellement ses commodités gratuites. En quoi cela profite-t-il à un homme de gagner 20 000 $ en jet privé s'il perd 200 000 $ en jouant au poker ? Le bon "joueur d'élite" peut perdre suffisamment en un week-end pour équilibrer les livres d'un casino pendant un mois.

Bien sûr, les gros joueurs "ne sont pas tous créés égaux", explique Rodio, PDG de Tropicana. (Il était le seul dirigeant du casino d'Atlantic City à avoir accepté de me parler de Johnson.) "Lorsque quelqu'un prend toutes les bonnes décisions, l'avantage de la maison est relativement faible ; peut-être gagnerons-nous, en moyenne, une ou deux mains de plus que lui pour cent décisions. Il y a d'autres joueurs de blackjack, ou de craps, qui n'utilisent pas une stratégie parfaite, et avec eux, il y a une grande oscillation dans l'avantage de la maison. Il y a donc plus de concurrence entre les casinos pour les joueurs qui ne sont pas aussi qualifiés. "

Pour le casino, l'art est de distinguer les baleines habiles des baleines non habiles, puis de décourager les premières et de séduire les secondes. L'industrie porte une attention particulière aux acteurs de haut niveau ; une fois qu'un joueur acquiert la réputation de gagner, la parade nuptiale se termine. La dernière chose qu'un joueur expérimenté veut, c'est une grande réputation. Certains portent des déguisements lorsqu'ils jouent.

Mais même s'il a été dans l'industrie du jeu pendant toutes ses 49 années, Johnson s'est faufilé à Atlantic City. À le regarder, plus de six pieds de haut et de forte carrure, on ne devinerait jamais qu'il était autrefois un jockey. Il a grandi en s'occupant des chevaux de course de son oncle à Salem, dans l'Oregon, et a commencé à les monter en compétition à l'âge de 15 ans. Au cours de ses meilleures années en tant que jockey professionnel, il était pratiquement squelettique. Il mesurait 6 pieds 1 et ne pesait que 108 livres. Il a travaillé avec un médecin pour maintenir son poids, luttant contre son taux de croissance naturel avec des médicaments pour la thyroïde qui ont accéléré son métabolisme et subsistant avec des suppléments de vitamines. Le régime était si exigeant qu'il a finalement dû y renoncer. Son corps a rapidement pris des proportions plus normales et il est allé travailler pour aider à gérer des hippodromes, une carrière qui l'a amené à Philadelphie quand il avait environ 30 ans. Il a été embauché pour gérer Philadelphia Park, la piste qui est devenue le casino Parx, à Bensalem, où il vit aujourd'hui. Johnson était en charge des opérations quotidiennes, y compris l'opération de paris. Il a commencé à en apprendre beaucoup sur le jeu.

C'était une industrie en croissance. Aujourd'hui, selon l'American Gaming Association, les jeux de casino commerciaux - sans compter les casinos amérindiens ou les centaines d'hippodromes et de loteries parrainées par le gouvernement - représentent une entreprise de 34 milliards de dollars en Amérique, avec des casinos commerciaux dans 22 États, employant environ 340 000 personnes. Les paris mutuels (sur les courses de chevaux, les courses de chiens et le jai alai) sont désormais légaux dans 43 États, et les jeux en ligne ont rapporté plus de 4 milliards de dollars aux parieurs américains en 2010. Au cours des 20 dernières années, la carrière de Johnson est passée de la gestion des hippodromes à la réglementation de cette industrie en plein essor. Il a été régulateur d'État dans l'Oregon, l'Idaho, le Texas et le Wyoming. Il y a une dizaine d'années, il a fondé une entreprise qui fait des paris assistés par ordinateur sur les chevaux. Le logiciel que sa société utilise analyse plus de données qu'un handicapeur ordinaire n'en verra en mille vies et définit le risque à un degré qui était impossible il y a seulement cinq ans.

Johnson n'est pas, comme il le dit, "naïf en mathématiques".

Il a commencé à jouer sérieusement aux cartes il y a environ 10 ans, calculant ses chances par rapport à celles de la maison.

Par rapport aux courses de chevaux, les cotes au blackjack sont assez simples à calculer. De nombreux casinos vendent des cartes plastifiées dans leurs boutiques invitées qui révèlent la stratégie optimale pour toutes les situations que le jeu présente. Mais ces cotes sont calculées en simulant des millions de mains, et comme le dit Johnson, "je ne verrai jamais 400 millions de mains".

Plus utile, pour ses besoins, est de courir un plus petit nombre de mains et de prêter attention à la variation. La façon dont les moyennes fonctionnent, plus l'échantillon est grand, plus la plage de variation est étroite. Une session de, disons, 600 mains affichera des swings plus larges, avec des séries de victoires et de défaites plus raides, que les graphiques de casino standard. Cette idée devient importante lorsque les conditions de pari et les règles de base spéciales pour le jeu sont définies - et l'habileté de Don Johnson à établir ces conditions est ce qui le distingue de votre visiteur de casino moyen.

Johnson est très bon au jeu, principalement parce qu'il est moins disposé à jouer que la plupart. Il ne se contente pas d'entrer dans un casino et de commencer à jouer, ce que font environ 99 % des clients. Cela équivaut, selon ses mots, à "jeter aveuglément de l'argent". Les règles du jeu sont définies pour donner à la maison un avantage significatif. Cela ne signifie pas que vous ne pouvez pas gagner en respectant les règles standard de la maison ; les gens gagnent à l'occasion. Mais la grande majorité des joueurs perdent, et plus ils jouent longtemps, plus ils perdent.

Les joueurs avertis ne joueront pas selon les règles standard. Ils négocient. Parce que le casino accorde plus d'importance aux gros joueurs qu'au client moyen, il est prêt à réduire son avantage pour eux. Pour ce faire, il offre principalement des remises ou des « remises sur perte ». Lorsqu'un casino offre une réduction de, disons, 10 %, cela signifie que si le joueur perd 100 000 $ à la table de blackjack, il ne doit payer que 90 000 $. Au-delà des avantages habituels des gros joueurs, le casino pourrait également adoucir l'affaire en jalonnant le joueur d'un montant important à l'avance, offrant des milliers de dollars en jetons gratuits, juste pour lancer le bal. Mais même dans ce scénario, Johnson ne jouera pas. Selon ses calculs, quelques milliers de jetons gratuits plus une remise standard de 10 % signifient simplement que le casino va se retrouver avec un peu moins d'argent du joueur après quelques heures de jeu. Le joueur perd toujours.

Mais il y a deux ans, dit Johnson, les casinos ont commencé à désespérer. Avec la chute des revenus de leurs jeux de table et la diminution du nombre de baleines, les spécialistes du marketing des casinos ont commencé à se faire concurrence de manière plus agressive pour les gros dépensiers. Après tout, un gros joueur qui passe une mauvaise nuit peut déterminer si les jeux de table d'un casino finissent un mois dans le rouge ou dans le noir. À l'intérieur des casinos, cela a accru la tension naturelle entre les spécialistes du marketing, qui poussent toujours pour adoucir les remises, et les gestionnaires de jeux, qui veulent maximiser l'avantage statistique de la maison. Mais mois après mois, la baisse des revenus a renforcé la position des commerçants. À la fin de 2010, les remises dans certains des casinos à court d'Atlantic City ont commencé à grimper, jusqu'à 20 %.

"Les casinos ont commencé à accepter plus de risques, à la recherche d'un possible rendement plus important", explique Posner, l'expert de l'industrie du jeu. "Ils avaient tendance à commencer à se balancer vers les clôtures."

Johnson a remarqué.

"Ils ont commencé à proposer des offres que personne n'a jamais vues dans l'histoire du New Jersey", m'a-t-il dit. "Je n'avais jamais entendu parler de quelque chose comme ça dans le monde, pas même pour un joueur comme [le défunt magnat australien des médias] Kerry Packer, qui est arrivé avec une banque de 20 millions de dollars et valait des milliards et des milliards."

Lorsque les casinos ont commencé à désespérer, Johnson était parfaitement prêt à en profiter. Il avait l'argent pour parier gros, il avait l'habileté pour gagner, et il n'avait pas assez de réputation pour que les casinos se méfient de lui. Il était aussi, comme le dit Tony Rodio du Trop, "un rendez-vous bon marché". Il n'était pas intéressé par les avantages haut de gamme ; il était intéressé à maximiser ses chances de gagner. Pour Johnson, le jeu a commencé avant même qu'il ne mette les pieds dans le casino.

Atlantic City savait qui était Johnson. Les propres recherches des casinos leur ont dit qu'il était un joueur habile capable de parier de grosses sommes. Mais il n'était pas considéré comme assez bon pour décourager ou éviter.

En fait, fin 2010, dit-il, ils l'ont appelé.

Johnson n'avait pas joué un match au Borgata depuis plus d'un an. Il avait essayé de comprendre son jeu de blackjack pendant des années mais n'avait jamais réussi à gagner gros. À un moment donné, il a accepté une "réduction à vie", mais lorsqu'il a eu un voyage gagnant, il a effectivement perdu le bénéfice de la réduction. De la façon dont fonctionne toute remise, vous devez perdre un certain montant pour en profiter. Si vous aviez une remise à vie de, disons, 20 % sur 500 000 $, vous auriez dû perdre tout l'argent que vous aviez gagné lors de voyages précédents plus 500 000 $ supplémentaires avant que la remise n'entre en vigueur. Lorsque cela est arrivé à Johnson, il savait que les règles de base avaient été faussées contre lui. Ce n'était donc plus la peine d'y jouer.

Il a expliqué cela lorsque les Borgata ont tenté de le faire revenir.

« Eh bien, et si on changeait ça ? » il se souvient d'un directeur de casino disant. "Et si nous vous mettions sur une base de réduction voyage à voyage ?"

Johnson a commencé à négocier.

Une fois que les Borgata ont conclu l'accord, dit-il, Caesars et le Trop, en concurrence pour les affaires de Johnson, ont proposé des conditions similaires. C'est ce qui lui a permis de les battre systématiquement, un par un.

En théorie, cela ne devrait pas arriver. Les casinos utilisent des modèles informatiques qui calculent les cotes jusqu'au dernier centime afin qu'ils puissent élaborer des termes pour attirer les gros joueurs sans perdre l'avantage de la maison. "Nous avons un modèle très élaboré", déclare Rodio. "Une fois qu'un client arrive, quel que soit le jeu auquel il peut jouer, nous le connectons au modèle afin que nous sachions quel est l'avantage de la maison, en fonction du jeu auquel il joue et de la façon dont il joue. Et puis à partir de là, nous pouvons déterminer quelle est la [réduction] appropriée que nous pouvons faire pour la personne, en fonction de son niveau de compétence. Je ne peux pas parler de la façon dont les autres propriétés le font, mais c'est ainsi que nous le faisons. "

Alors, comment tous ces casinos ont-ils fini par donner à Johnson ce qu'il décrit lui-même comme un "énorme avantage" ? "Je pense juste que quelqu'un a raté le calcul quand il a fait les chiffres dessus", a-t-il déclaré à un intervieweur.

Johnson n'a pas manqué les mathématiques. Par exemple, au Trop, il était prêt à jouer avec une remise de 20 % après que ses pertes aient atteint 500 000 $, mais seulement si le casino structurait les règles du jeu pour éliminer une partie de l'avantage de la maison. Johnson pouvait calculer exactement l'avantage qu'il gagnerait à chaque petit ajustement des règles du jeu. Il ne dira pas quels étaient tous les ajustements dans l'accord final envoyé par e-mail avec le Trop, mais ils incluaient de jouer avec une chaussure à six ponts mélangée à la main; le droit de diviser et de doubler jusqu'à quatre mains à la fois ; et un "soft 17" (le joueur peut tirer une autre carte sur une main totalisant six plus un as, comptant l'as comme un ou un 11, tandis que le croupier doit rester debout, comptant l'as comme un 11). Lorsque Johnson et le Trop ont finalement accepté, il avait réduit l'avantage de la maison à un quart de 1%, selon ses calculs. En effet, il jouait un match à 50-50 contre la maison, et avec la remise, il ne risquait que 80 cents sur chaque dollar joué. Il a dû débourser 1 million de dollars de son propre argent pour commencer, mais, comme il le dirait plus tard : "Vous ne perdriez jamais le million. Si vous atteigniez [500 000 $ de pertes], vous vous arrêteriez et prendriez votre remise de 20 %. Vous ne leur devriez que 400 000 $."

Dans un jeu à 50-50, vous prenez essentiellement le même risque que la maison, mais si vous avez de la chance et que vous commencez à gagner, vous n'êtes pas incité à arrêter.

Ainsi, lorsque Johnson a pris suffisamment d'avance dans ses victoires, il s'est dit qu'il pouvait aussi bien continuer à jouer. "J'étais déjà en avance sur la propriété", raconte-t-il. "Donc, ma philosophie à ce moment-là était que je pouvais me permettre de prendre un risque supplémentaire ici, parce que je me battais avec leur argent, en utilisant leur remise contre eux."

Selon Johnson, le Trop a conclu l'accord après avoir remporté un total de 5,8 millions de dollars, le Borgata l'a coupé à 5 millions de dollars et le concessionnaire de Caesars a refusé de remplir le plateau de jetons une fois que ses revenus ont dépassé 4 millions de dollars.

"J'étais prêt à jouer", a déclaré Johnson. "Et j'ai regardé autour de moi et j'ai dit:" Vas-tu faire un remplissage? J'ai tous les jetons dans le plateau. Je pense que j'avais même les jetons à 100 $. 'Vous allez faire un remplissage ?' Et ils ont juste dit: 'Non, nous sommes sortis.'"

Il dit avoir appris plus tard que quelqu'un au casino avait appelé le directeur, qui était à Londres, et lui avait dit que Don Johnson les devançait "de quatre".

"Quatre cent mille?" demanda le directeur.

"Non, 4 millions."

Alors Caesars a aussi débranché la prise. Lorsque Johnson a insisté sur le fait qu'il voulait continuer à jouer, dit-il, le chef du stand a pointé de la fosse des gros joueurs vers le parquet général des paris, où le jeu était régi par les règles normales de la maison.

"Vous pouvez y aller et jouer", a-t-il déclaré.

Johnson monta à l'étage et s'endormit.

Ces séries de victoires ont fait de Johnson l'un des joueurs les plus connus au monde. Il a été choqué lorsque son histoire a fait la une de The Press of Atlantic City. Donald Wittkowski, journaliste au journal, a décroché l'histoire lorsque les casinos ont déposé leurs rapports mensuels sur les revenus.

"Je suppose que pour la première fois en 30 ans, un groupe de casinos a en fait subi un énorme revers à cause d'un joueur", m'a dit Johnson. "Quelqu'un a connecté tous les points et a dit que ça devait être un gars."

Le Trop a embrassé Johnson, l'invitant à organiser un tournoi, mais sa direction n'est pas sur le point de lui offrir à nouveau les mêmes conditions. (Même ainsi - en jouant selon les mêmes règles qu'il avait négociées plus tôt, selon Johnson, mais sans remise - il a réussi à gagner 2 millions de dollars supplémentaires au Tropicana en octobre.)

"La plupart des propriétés d'Atlantic City à ce stade ne lui feront même pas affaire", déclare Rodio. "Le Tropicana continuera à lui faire affaire, nous continuerons à donner des limites agressives, à prendre soin de ses chambres et de ses comptes quand il sera ici. Mais parce qu'il est si loin devant nous, nous avons modifié ses remises."

Johnson dit que sa vie n'a pas vraiment beaucoup changé. Il ne s'est rien acheté de gros et vit toujours dans la même maison à Bensalem. Mais l'année dernière, il a traîné avec Jon Bon Jovi et Charlie Sheen, a pulvérisé la bouteille de champagne la plus chère du monde sur une foule de clubbers à Londres et a organisé une fête d'anniversaire à Las Vegas pour Pamela Anderson. Il profite de sa renommée dans les cercles de jeu et s'est habitué à voler autour du monde sur des avions à réaction. Tout le monde veut jouer contre le joueur de blackjack le plus célèbre au monde.

Mais à partir de maintenant, les casinos veilleront à ce que les chances restent confortablement contre lui.