Les exportations de soja du Paraguay en tête de l'Argentine pour la première fois

De Hugh Bronstein, Daniela Desantis

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ASUNCION (Reuters) – Le Paraguay devrait exporter plus de soja que l'Argentine, la centrale céréalière voisine, pour la première fois cette année, alors que les producteurs du plus petit pays s'efforcent d'augmenter la production et de combler le déficit d'approvisionnement laissé par une sécheresse dans la pampa argentine.

Le Paraguay produit environ 3,0 % de l'offre mondiale. Toute exportation supplémentaire est susceptible d'être récupérée sur un marché secoué par des tensions sur la politique commerciale entre la Chine, premier importateur de soja, et le deuxième exportateur mondial de soja, les États-Unis.

Le Paraguay, pays enclavé, envoie la plupart de ses exportations de soja à côté de l'Argentine, premier fournisseur mondial d'aliments pour bétail à base de tourteau de soja. Les haricots paraguayens sont connus pour leur teneur élevée en protéines, ce qui les rend particulièrement attrayants pour les fabricants de farine de soja.

Les broyeurs de soja argentins ont importé des cargaisons d'aussi loin que les États-Unis pour compenser une sécheresse qui a réduit les estimations de la production de soja à moins de 40 millions de tonnes par rapport aux premières prévisions d'environ 55 millions de tonnes. L'Argentine broie presque tout son soja plutôt que d'exporter des fèves brutes.

Les exportations de soja du Paraguay devraient atteindre 6,3 millions de tonnes cette année, selon le Département américain de l'agriculture (USDA), contre 4,2 millions de tonnes pour l'Argentine. Les exportations devraient retrouver leur tendance normale la saison prochaine, l'USDA prévoyant des expéditions de l'Argentine à 8,0 millions de tonnes de soja et des expéditions du Paraguay à 5,9 millions de tonnes.

La production de soja paraguayenne a dépassé la barre des 10 millions de tonnes l'an dernier et devrait encore atteindre ce cap cette saison. Le gouvernement affirme que le pays vise à doubler sa production d'ici 2028. La clé pour atteindre cet objectif est la vaste et aride partie occidentale du pays connue sous le nom de Chaco.

"Si Chaco est mis en ligne, nous pourrions produire 60% de soja en plus que nous ne le faisons actuellement", a déclaré Hector Cristaldo, producteur et président de l'organisation faîtière des groupes d'agriculteurs UGP du Paraguay.

Le Chaco reçoit environ 900 millimètres de pluie par an contre 1 800 à 2 000 millimètres dans la ceinture de soja orientale du Paraguay, a déclaré Cristaldo. L'ouest du Paraguay est également de 8 à 10 degrés centigrades plus chaud que la moyenne de 21 à 22 degrés (70 degrés Fahrenheit) dans l'est du Paraguay, a-t-il déclaré.

Une croissance supplémentaire pourrait provenir de la ceinture de soja orientale, bordée par le fleuve Parana. Environ un million d'hectares pourraient devenir disponibles si les terres utilisées pour l'élevage de bétail ici sont converties en soja, a déclaré Cristaldo.

Mais la région a un potentiel de croissance limité en raison de lois environnementales strictes qui interdisent la déforestation.

"Ce n'est pas si facile d'étendre la superficie cultivée", a déclaré Jose Berea, directeur de la chambre Capeco des exportateurs de céréales et d'oléagineux.

"Nous ne pouvons pas ouvrir des terres comme nous le faisions dans les années 90, nous renforçons donc le programme de soja dans le Chaco."

Capeco travaille avec des agriculteurs locaux et l'USDA pour trouver des variétés de soja capables de résister au climat chaud du Chaco.

Cette année, 30 000 hectares dans le Chaco ont été semés avec des variétés expérimentales de soja et 50 000 hectares de plantation expérimentale sont attendus la saison prochaine, a déclaré Berea.

Si les variétés tolérantes à la chaleur peuvent être adaptées à la région, la superficie de soja au Paraguay pourrait plus que doubler par rapport aux 3,5 millions d'hectares prévus pour la campagne agricole 2018/2019, selon un récent rapport de l'USDA.

Les haricots du Chaco seraient transportés par camion vers l'est jusqu'au fleuve Paraguay et mis sur des barges en direction du sud vers les centres d'exportation de Nueva Palmira, en Uruguay, ou de Rosario, en Argentine.

Des entreprises comme ADM, Bunge, Dreyfus et AGD ont des opérations de concassage le long du fleuve Paraguay. Le géant des céréales Cargill possède une usine dans la ceinture de soja orientale avec un accès rapide au fleuve Parana, qui mène aux mêmes centres d'exportation.

Outre l'Argentine et l'Uruguay, le Paraguay exporte du soja vers l'Europe, la Russie et la Turquie.

L'industrie du soja au Paraguay a été lancée par des planteurs brésiliens qui, attirés par les prix des terres bon marché, ont traversé la frontière dans les années 1970 jusqu'aux années 1990, établissant des villes où le portugais est toujours la langue principale.

La production du Paraguay est éclipsée par celle de ses voisins, le Brésil et l'Argentine. Mais contrairement à ces pays, confrontés respectivement à une crise électorale et à une crise monétaire, les politiques du Paraguay resteront probablement stables et favorables au marché, ouvrant la voie aux investissements qui seront nécessaires pour promouvoir la croissance de la production de soja.

Le président élu Mario Abdo poursuivra le mandat du parti Colorado au pouvoir pendant encore cinq ans. Il s'est opposé à un projet de loi parrainé par l'opposition de gauche visant à imposer une taxe de 10% sur les exportations de soja.

Le président sortant Horacio Cartes a déjà opposé une fois son veto au projet de loi sur la taxe à l'exportation et a lancé des projets d'infrastructure qui devraient être poursuivis par Abdo après son investiture le 15 août.

Pour stimuler les exportations, il faudra bien plus qu'un haricot résistant à la chaleur, a déclaré Cristaldo.

Le Paraguay a besoin de plus de "routes pavées, de silos, de ports et de services de transformation" pour s'adapter au type de croissance de la production de soja que le pays souhaite voir, a-t-il déclaré.

Reportage supplémentaire de Karl Plume à Chicago; Montage par Caroline Stauffer, Simon Webb

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