Le cambrioleur de la CIA devenu voyou

Douglas Groat pensait comprendre les risques de son travail, jusqu'à ce qu'il reprenne son propre employeur

David Sage

Les six officiers de la CIA transpiraient. Il était presque midi un jour de juin dans la capitale du Moyen-Orient, déjà dans les années 90 à l'extérieur et encore plus chaud à l'intérieur de la berline noire où les cinq hommes et une femme étaient assis ensemble. Assis et attendu.

Ils étaient arrivés deux jours plus tôt pour cette mission : entrer par effraction dans l'ambassade d'un pays d'Asie du Sud, voler les codes secrets de ce pays et sortir sans laisser de trace. Pendant des mois de planification, ils avaient été assurés par la station locale de la CIA que le bâtiment serait vide à cette heure, à l'exception d'une personne - un membre du personnel diplomatique de l'ambassade travaillant secrètement pour l'agence.

Mais soudain, la radio portative du conducteur grésilla avec un avertissement vocal crypté : « Maintenez la position. Ne vous approchez pas de la cible. C'était la station locale de la CIA, relayant un avertissement de l'espion de l'agence à l'intérieur : une femme de ménage était arrivée.

De la banquette arrière, Douglas Groat jura à voix basse. Un homme grand et musclé de 43 ans, il était le chef de l'équipe de cambriolage, à ce stade-1990-un vétéran de sept ans de ce travail risqué. "Nous étions des visages blancs dans une voiture pendant la journée", se souvient Groat, trop perceptible pour le confort. Ils ont quand même attendu, pendant une heure, dit-il, avant que la radio ne crépite à nouveau : "OK pour continuer vers la cible." La femme de ménage était partie.

Groat et les autres étaient sortis de la voiture en quelques secondes. L'employé de l'ambassade les a laissé entrer par la porte de derrière. Groat ouvrit la serrure de la salle de code - un petit espace sans fenêtre sécurisé pour les communications secrètes, une caractéristique standard de la plupart des ambassades - et l'équipe pénétra à l'intérieur. Groat a ouvert le coffre-fort en 15 minutes, après s'être entraîné sur un modèle similaire aux États-Unis. La femme et deux autres officiers ont été formés à la photographie et à ce que la CIA appelle "flaps and seals" ; ils ont soigneusement ouvert et photographié les livres de codes et les blocs à usage unique, ou les livrets de nombres aléatoires utilisés pour créer des codes presque incassables, puis ont refermé chaque document et l'ont replacé dans le coffre-fort exactement comme il l'avait été auparavant. Deux heures après être entrés dans l'ambassade, ils étaient partis.

Après avoir déposé les spécialistes du cambriolage à leur hôtel, le chauffeur a emmené les photographies à l'ambassade des États-Unis, où elles ont été envoyées au siège de la CIA par valise diplomatique. Le lendemain matin, l'équipe s'est envolée.

La CIA n'a pas l'habitude de discuter de ses opérations clandestines, mais le but de l'agence est assez clair. Comme l'a dit le chef de l'époque, James Woolsey, dans un discours prononcé en 1994 devant d'anciens agents du renseignement : "Ce pour quoi nous existons vraiment, c'est de voler des secrets". En effet, l'agence a refusé de commenter cet article, mais au cours de plus de 80 entretiens, 25 personnes - dont plus d'une douzaine d'anciens agents de l'agence - ont décrit le fonctionnement d'une unité secrète de la CIA qui employait Groat et se spécialisait dans le vol de codes, les secrets les mieux gardés de toutes les nations.

Ce que Groat et son équipage faisaient s'inscrivait dans la tradition de toutes les agences d'espionnage. Pendant la Seconde Guerre mondiale, par exemple, des espions soviétiques ont volé les secrets de la fabrication de la bombe atomique par les États-Unis, et les Britanniques ont secrètement lu les communications nazies après avoir acquis une copie d'une machine de chiffrement Enigma allemande auprès des services de renseignement polonais. Le Bureau des services stratégiques, le prédécesseur de la CIA, a pris pour cible l'ambassade de France de Vichy à Washington, DC, une nuit de juin 1942. Un agent du nom de code Cynthia a organisé un rendez-vous à l'intérieur de l'ambassade avec son amant, qui y était l'attaché de presse. Le rendez-vous, comme tous deux le savaient, était une histoire de couverture - une façon d'expliquer sa présence au veilleur de nuit. Après que l'espionne aux cheveux auburn de 31 ans et son amant se soient déshabillés dans le couloir à l'extérieur de la salle de code, Cynthia, nue mais pour ses perles et ses chaussures à talons hauts, a fait signe par la fenêtre à un expert en sécurité de l'OSS en attente, un spécialiste connu sous le nom de "Georgia Cracker". Il fit bientôt ouvrir le coffre-fort et retirer les livres de codes ; une équipe de l'OSS a photographié les livres dans un hôtel voisin et Cynthia les a remis dans le coffre-fort avant l'aube. Les codes volés auraient aidé les opérations d'infiltration de l'OSS en Afrique du Nord qui ont ouvert la voie à l'invasion alliée six mois plus tard.

En 1956, le dirigeant soviétique Nikita Khrouchtchev a dénoncé la terreur de masse et le "culte de la personnalité" de Joseph Staline dans un discours prononcé lors d'une session à huis clos du Congrès du Parti communiste à Moscou. Khrouchtchev a répudié son prédécesseur en des termes si crus que son discours a affaibli l'emprise de l'Union soviétique sur l'Europe de l'Est et a contribué à la scission de Moscou avec la Chine. Alors que la nouvelle de son "discours secret" filtrait, la CIA subit une énorme pression pour en obtenir une copie. Le directeur de l'agence, Allen W. Dulles, en a obtenu un - il n'a jamais révélé comment, mais selon la plupart des témoignages, sa source était le renseignement israélien - et l'a divulgué au New York Times. Il a écrit plus tard que l'obtention du discours était "l'un des principaux coups d'État du renseignement" de sa carrière.

Dans un programme secret appelé HTLINGUAL, la CIA a filtré plus de 28 millions de lettres de première classe et en a ouvert 215 000 entre 1953 et 1973, même si la Cour suprême a statué dès 1878 dans Ex parte Jackson et a réaffirmé en 1970 dans US v. Van Leeuwen que le quatrième amendement interdit aux tiers d'ouvrir du courrier de première classe sans mandat. L'objectif déclaré du programme était d'obtenir des renseignements étrangers, mais il ciblait également les militants nationaux pour la paix et les droits civiques. Dans une note de service de 1962 adressée au directeur du Bureau de la sécurité de la CIA, le chef adjoint de l'état-major du contre-espionnage a averti que le programme pourrait conduire "à de graves accusations d'utilisation abusive des courriers" et que les agences de renseignement américaines doivent donc "refuser vigoureusement" HTLINGUAL, qui devrait être "relativement facile à" étouffer ". "

L'une des tentatives de vol connues les plus ambitieuses de l'agence a eu lieu après le naufrage d'un sous-marin soviétique en 1968 à plusieurs centaines de kilomètres au nord-ouest d'Hawaï, perdant toutes les mains. Après avoir dépensé au moins 200 millions de dollars pour construire un navire conçu spécialement pour la mission, l'agence a tenté en 1974 de voler le sous-marin de son lieu de repos, à 17 000 pieds de profondeur. À l'aide d'une griffe géante, le navire, le Glomar Explorer, a soulevé le sous-marin du fond de l'océan, mais il s'est brisé en deux lors de sa remontée. L'agence a récupéré le tiers avant du navire, mais l'ancien directeur de la CIA William E. Colby a confirmé dans l'édition française de ses mémoires, qui a échappé à la censure de l'agence, que l'opération n'a pas atteint son objectif principal - récupérer la partie du sous-marin contenant des missiles nucléaires soviétiques et des livres de codes.

Les codes ont toujours été les principales cibles de l'espionnage, mais ils sont devenus plus précieux à mesure que les programmes de cryptage sont devenus à la fois plus courants et plus complexes. Aujourd'hui, même l'Agence de sécurité nationale, le bras de fabrication et de décryptage des codes du pays et sa plus grande agence de renseignement, a du mal à suivre le flot de messages qu'elle intercepte. Lorsque décrypter les codes d'autres pays est si difficile, la solution la plus évidente est de les voler.

C'est pourquoi en 1955, et probablement avant, la CIA a créé une unité spéciale pour effectuer ce que l'agence appelle des "entrées clandestines". Cette unité était si secrète que peu de personnes à l'intérieur du siège de la CIA savaient qu'elle existait ; il n'était même pas répertorié dans l'annuaire téléphonique classifié de la CIA. Officiellement, il s'appelait la Division des opérations spéciales, mais la poignée d'officiers d'agence sélectionnés pour cela l'appelait le magasin.

À l'époque de Doug Groat là-bas, dans les années 1980 et au début des années 90, la boutique occupait un immeuble quelconque d'un étage juste au sud d'un centre commercial dans la banlieue de Washington à Springfield, en Virginie. Le bâtiment faisait partie d'un complexe gouvernemental entouré d'une clôture grillagée; le verre galet dans les fenêtres laissait entrer la lumière mais ne permettait aucune vue vers l'intérieur ou vers l'extérieur. Les hommes et les femmes du Shop formaient une équipe de spécialistes : crocheteurs de serrures, perceurs de coffres-forts, photographes, électroniciens et experts en code. Un membre de l'équipe était un maître dans la désactivation des systèmes d'alarme, un autre dans les volets et les joints. Leur mission, en termes simples, était de parcourir le monde et de pénétrer dans les ambassades d'autres pays pour voler des codes, et c'était extrêmement dangereux. Ils n'avaient pas la protection de la couverture diplomatique; s'ils sont arrêtés, ils risquent l'emprisonnement ou l'exécution. La CIA, supposaient-ils, prétendrait qu'elle ne savait rien d'eux. "C'était généralement compris, en parlant aux autres gars", se souvient Groat. "Personne ne l'a jamais dit avec autant de mots."

Groat a commencé à travailler à la boutique en 1982 et est devenu le meilleur cambrioleur de la CIA et le premier crocheteur de serrures. Il a planifié ou participé à 60 missions en Europe, en Afrique, en Amérique du Sud et au Moyen-Orient. Il a reçu plusieurs prix de 5 000 $ pour des missions d'entrée réussies - une somme importante pour quelqu'un qui gagnait moins de 40 000 $ par an à l'époque - ainsi qu'un prix du Clandestine Service de la CIA et un autre de la NSA. Dans plusieurs cas, comme dans l'opération dans la capitale du Moyen-Orient, il a dirigé l'équipe d'entrée. Mais cette opération était la dernière de Groat. Le simple fait qu'une femme de ménage se soit présentée à l'improviste au travail a déclenché une série d'événements qui l'ont opposé à son employeur. Les opérations de la boutique, telles que décrites par Groat, d'autres anciens membres de la boutique et d'autres professionnels du renseignement, illustrent les efforts déployés par la CIA pour voler les secrets d'autres nations. Ce qui est arrivé à Groat illustre les mesures prises par l'agence pour protéger ses propres secrets.

Groat semblerait être un excellent candidat pour voler des codes. Six pieds trois pouces, beau et articulé, c'est un ancien béret vert formé à la plongée sous-marine, aux explosifs sous-marins, au parachutisme, à la survie et à l'évasion; il sait construire des pistolets, des fusils de chasse, des silencieux, des pièges et des bombes artisanaux. Il parle également le chinois mandarin. Il dit qu'il savourait son travail à la boutique, à la fois pour l'opportunité de servir son pays et pour la montée d'adrénaline qui accompagnait les risques.

Il a grandi à Scotia, New York, près d'Albany. Il a rejoint l'armée en 1967, avant d'épouser sa petite amie du lycée, et a servi comme capitaine dans les forces spéciales. Il est parti après quatre ans et a occupé une série d'emplois dans l'application de la loi. En tant qu'officier de police à Glenville, New York, Groat a fait preuve d'une détermination inébranlable : il a condamné les camions de pompiers alors qu'il pensait qu'ils enfreignaient la loi. "Les camions roulaient avec des feux clignotants même lorsqu'ils ne répondaient pas à un incendie. Ils vérifiaient les bouches d'incendie", dit-il. "Je les ai prévenus, 'Recommencez et je vous donnerai une contravention.' Ils l'ont fait et je l'ai fait." Après avoir verbalisé le chef des pompiers, Groat a été renvoyé. Il a intenté une action en justice et a retrouvé son emploi, puis, après avoir fait valoir son point de vue, a démissionné pour devenir maréchal américain adjoint à Phoenix.

À ce moment-là, Groat et sa femme avaient une fille et un fils. En 1980, il a rejoint la CIA et a déménagé sa famille à Great Falls, en Virginie. À 33 ans, il a été envoyé à la Ferme, la base d'entraînement de la CIA près de Williamsburg, pour apprendre les arts noirs de l'espionnage. Deux ans plus tard, après avoir bien testé la coordination des mains et la capacité à porter une attention minutieuse aux détails, il a été accepté pour la boutique.

Au cours de sa formation, il a démontré un talent exceptionnel pour crocheter les serrures. La CIA l'a donc envoyé suivre des cours professionnels pour ouvrir les serrures et les coffres-forts. En conséquence, le principal cambrioleur de la CIA était également un serrurier cautionné, membre numéro 13526 des Associated Locksmiths of America. Il était également membre dûment certifié de la Safe and Vault Technicians Association.

Bien que les films hollywoodiens montrent des cambrioleurs avec une oreille collée à un coffre-fort pour écouter les gobelets, Groat dit que cela ne fonctionne pas de cette façon. "Vous sentez les gobelets. Dans vos doigts", dit-il. "Il y a trois à quatre roues dans une serrure à combinaison de coffre-fort typique. Lorsque vous tournez le cadran, vous pouvez le sentir lorsque vous frappez chaque roue, car il y a une tension supplémentaire sur le cadran. Ensuite, vous manipulez une roue à la fois jusqu'à ce que le levier de chute à l'intérieur tombe en position ouverte et que le coffre-fort soit déverrouillé."

Après la formation est venu la vraie chose. "C'était exaltant", se souvient Groat de sa première mission, ciblant une ambassade sud-américaine en Europe du Nord. Lorsqu'il se rendait vers une cible, il utilisait un pseudonyme et portait une fausse carte d'identité - "litière de poche", comme on l'appelle dans le métier. Ses fausses identités étaient protégées, ce qui signifie que si quelqu'un appelait pour vérifier auprès des vraies entreprises inscrites sur ses cartes, quelqu'un se porterait garant de lui en tant qu'employé. Il a également reçu des cartes bancaires et de crédit sous un pseudonyme pour payer ses frais de voyage.

Parce que le travail de Groat était si sensible, il devait le cacher. Bien que sa femme ait compris la nature de son travail, ses enfants ne l'ont pas compris pendant des années. "Je ne savais pas où travaillait mon père jusqu'à ce que je sois au lycée, en neuvième ou dixième année", explique Shawn, le fils de Groat. "Ma sœur a tapé un rapport sur du papier spécial qui s'est dissous dans l'eau, même si nous ne le savions pas. Mon père s'est rendu compte de ce qu'elle faisait et a dit : 'Tu ne peux pas utiliser ce papier.' Puis il a mangé le papier.

"Il nous a ensuite fait asseoir et a dit:" Je ne travaille pas pour le Département d'État. Je travaille pour la CIA. "" Le Département d'État avait été sa couverture pour expliquer ses fréquents voyages chez des amis, des parents et des voisins. Il a déclaré avoir inspecté la sécurité des ambassades américaines.

Groat ne parlait pas des codes des pays que lui et ses collègues avaient volés. D'autres sources de renseignement ont déclaré qu'en 1989, il avait mené une mission extraordinaire au Népal pour voler une machine à code à l'ambassade d'Allemagne de l'Est là-bas - la CIA et la NSA, qui travaillaient en étroite collaboration avec le magasin, voulaient tellement l'appareil que Groat a été dit d'entrer, de saisir le coffre-fort contenant la machine à code et de sortir. Peu importe la règle de ne laisser aucune trace ; dans ce cas, il serait immédiatement évident qu'un très grand objet manquait.

Selon deux sources de la CIA, l'agence et la NSA avaient collecté trois décennies de trafic de communication crypté est-allemand; la machine leur permettrait de le lire et, si les Soviétiques et les autres pays du Pacte de Varsovie étaient liés dans un système commun, peut-être de décrypter également le trafic soviétique.

La station de la CIA à Katmandou a organisé une cérémonie officielle à plus d'une heure de route de la capitale et l'invitation de tous les diplomates étrangers. L'agence savait que les Allemands de l'Est ne pouvaient pas refuser d'y assister. Cela laisserait à l'équipe de Groat environ trois heures de travail. Se faisant passer pour des touristes, ils sont arrivés à Katmandou deux jours avant la mission et se sont glissés dans une planque. Le jour dit, ils ont quitté la planque en portant des déguisements confectionnés par un spécialiste de la CIA - des masques en latex couvrant tout le visage qui les ont transformés en Népalais, à la peau plus foncée et aux cheveux d'un noir de jais. À l'ambassade, Groat ouvrit la porte d'entrée avec un petit levier. À l'intérieur, les intrus ont ôté leurs masques étouffants et, à l'aide d'un coupe-boulon, ont enlevé un cadenas barrant l'accès à la zone de sécurité de l'ambassade. Une fois dans la salle de code, Groat et deux coéquipiers se sont efforcés de soulever le coffre-fort du plancher et l'ont descendu dans les escaliers jusqu'à une camionnette en attente.

Ils ont conduit le coffre-fort à l'ambassade américaine, où il a été ouvert et s'est avéré ne contenir aucune machine à code. Sur la base de renseignements erronés, la CIA avait envoyé son équipe de cambriolage à la chasse aux oies himalayennes.

Lors de la planification d'une opération, dit Groat, il reconnaîtrait normalement la cible personnellement. Mais on lui a dit qu'il n'y avait pas de budget pour l'envoyer avant sa mission de 1990 dans la capitale du Moyen-Orient, il a donc dû se fier aux assurances de la station locale de la CIA. Bien que l'équipe ait accompli sa mission et soit retournée à la boutique dans les deux jours, Groat était furieux de ce qu'il croyait être un travail préalable bâclé.

"C'était un quasi-accident, très effrayant", dit-il. "J'ai dû me plaindre. Cela aurait pu être désastreux pour le gouvernement américain et les officiers impliqués."

Ne vous inquiétez pas, lui a dit le patron de Groat; il dirait personnellement au fonctionnaire qui supervisait la boutique ce qui s'était passé. Groat dit que son patron l'a averti que s'il sortait des canaux et informait lui-même le superviseur, "cela mettrait fin à ma carrière". Il est quand même allé voir le superviseur. "Je [lui] ai dit que si nous avions été pris, notre agent serait tué", dit-il. "Il a dit qu'il s'en fichait. Que c'était une aberration et que cela ne se reproduirait plus." Groat n'a pas reculé; en fait, il a aggravé les choses en portant plainte auprès de l'inspecteur général de la CIA. L'IG à l'époque était Frederick P. Hitz, qui enseigne maintenant le droit à l'Université de Virginie. Hitz se souvient que son bureau a enquêté sur la question.

"Sur la question que les préparatifs pour cette entrée n'avaient pas été correctement faits, nous avons trouvé que sa plainte était fondée", a déclaré Hitz. "Ses griefs avaient une certaine justification en fait. Il a estimé qu'il y avait un manque de rigueur qui mettait en danger lui-même et son équipage, la sécurité des hommes dont il était responsable. Nous avons estimé qu'il y avait une raison pour qu'il soit bouleversé par la façon dont son opération était préparée."

Compte tenu des tensions croissantes entre Groat et ses managers, l'IG a également recommandé que Groat soit transféré dans une autre unité. Hitz dit qu'il est à peu près certain qu'il a également insisté pour que des mesures soient prises pour éviter une répétition des problèmes rencontrés par Groat et que "nous nous attendions à ce que cela ne se reproduise plus". Mais la recommandation de transférer Groat a créé un problème : il n'y avait pas d'autre unité comme la boutique. Groat dit qu'on lui a donné un bureau dans un bâtiment de la CIA à Tysons Corner, en Virginie du Nord, mais pas de travail à faire - pendant 14 mois. En octobre 1992, dit-il, il a été muté dans un autre bureau en Virginie du Nord, mais n'a toujours pas reçu de fonctions. Il s'est entraîné dans une salle de sport dans un bâtiment voisin de la CIA et est rentré chez lui à 11 heures.

À ce moment-là, Groat était au bout du rouleau. "J'avais de plus en plus de pression" pour arrêter, dit-il. "J'étais expulsé et je cherchais à perdre ma retraite." Il a appelé l'inspecteur général, "et il m'a dit de trouver un autre emploi parce que je n'allais pas récupérer mon emploi [au magasin]".

De la façon dont Groat le voyait, il avait risqué sa vie pendant près d'une décennie pour effectuer certains des travaux les plus exigeants, les plus précieux et les plus risqués de son pays. Il était le meilleur dans ce qu'il faisait, et pourtant cela ne semblait pas avoir d'importance ; certains bureaucrates l'avaient forcé à quitter la boutique pour s'être exprimé.

Il a donc décidé de lancer sa propre opération. Contre la CIA.

En septembre 1992, Groat a envoyé trois lettres anonymes à l'ambassadeur d'un pays asiatique révélant une opération à laquelle il avait participé environ un an et demi plus tôt pour mettre sur écoute les ordinateurs d'une ambassade que le pays maintenait en Scandinavie. "C'était un ultime effort pour attirer l'attention de l'agence", a déclaré Groat. De toute évidence, il savait qu'il prenait un risque terrible. Au moins une lettre a été interceptée et remise à la CIA. Mais un ou plusieurs ont peut-être réussi, car les bogues se sont soudainement tus.

Au début de 1993, des agents de contre-espionnage de la CIA avaient lancé une enquête pour savoir qui avait écrit les lettres. Le FBI a été amené et ses agents ont passé au peigne fin la bibliothèque du siège de la CIA à Langley, en Virginie, recherchant des empreintes sur une liste d'ambassades étrangères au cas où l'auteur des lettres y aurait trouvé l'adresse. Le FBI "est venu chez moi deux ou trois fois", dit Groat. Ses agents lui ont montré un formulaire indiquant que ses empreintes digitales, ainsi que celles de deux autres personnes, étaient identifiées sur la page répertoriant les missions étrangères. Bien sûr, cela ne prouvait pas qui avait écrit les lettres.<

Groat a été convoqué au siège de la CIA et interrogé. "Je savais qu'ils n'avaient rien", dit-il. "Puisque je pensais que j'étais toujours en négociation avec le Bureau de l'avocat général pour résoudre tout cela, je n'allais rien dire. Je voulais qu'ils croient que je l'avais fait mais qu'ils ne sachent pas que je l'avais fait. Je voulais laisser cela se dérouler. " Lorsqu'il a refusé de passer un test polygraphique, il a été mis en congé administratif.

À l'été 1994, son mariage se désintégrait et Octobre Groat quitta la maison. Plus tard, il a acheté un Winnebago et a commencé à errer dans le pays avec une petite amie. Pendant ce temps, il a commencé à négocier un programme de retraite avec la CIA et a engagé un avocat, Mark Bradley, un ancien analyste pakistanais de l'agence.

Dans une lettre à James W. Zirkle, l'avocat général associé de la CIA, Bradley a noté que Groat "a donné à la CIA 14 ans de sa vie ... Ses nombreuses récompenses et citations démontrent à quel point il a accompli ses missions, dont beaucoup étaient extrêmement dangereux. Il a donné son cœur et son âme à l'Agence et a le sentiment qu'elle l'a laissé tomber. " Groat voulait 500 000 $ pour le dédommager, a ajouté Bradley, "pour la perte de sa carrière".

En réponse, Zirkle a écrit qu'avant que l'agence ne considère "le règlement très substantiel" recherché, Groat devrait "identifier avec précision la personne ... responsable de la compromission de l'opération" faisant l'objet de l'enquête. "S'il peut nous fournir des preuves corroborantes claires et convaincantes confirmant les informations qu'il fournirait, nous serions prêts à envisager de ne pas utiliser le polygraphe." Mais l'échange de lettres n'a mené nulle part. En septembre 1996, Groat a divorcé et un mois plus tard, il a été renvoyé de la CIA, sans indemnité de départ ni pension.

À la recherche d'un nouvel effet de levier auprès de l'agence, Groat a fait un autre geste risqué : en janvier 1997, il a téléphoné à Zirkle et a déclaré que sans règlement, il devrait gagner sa vie en tant que consultant en sécurité auprès de gouvernements étrangers, les conseillant sur la manière de protéger leurs codes.

L'appel téléphonique de Groat a explosé comme une bombe au siège de la CIA. Les hauts fonctionnaires avaient longtemps débattu de ce qu'il fallait faire de lui. Certains ont préféré négocier un règlement en argent et le garder silencieux; d'autres voulaient adopter une ligne dure. L'appel de Groat a intensifié le dilemme de l'agence, mais cela a semblé avoir fonctionné : Zirkle a encouragé la patience ; un règlement était imminent. "Nous travaillons très dur pour parvenir à une résolution rapide et satisfaisante", a écrit l'avocat dans une lettre ultérieure.

En mars, Zirkle a envoyé à Groat une offre écrite de 50 000 $ par an en tant qu'employé contractuel jusqu'en 2003, date à laquelle il serait éligible à la retraite avec une pension complète. Le contrat s'élevait à 300 000 $, soit 200 000 $ de moins que ce que Groat avait demandé. Encore une fois, lui rappela Zirkle, il devrait coopérer avec l'enquête de contre-espionnage. Il serait tenu de passer un polygraphe et il devrait accepter de ne contacter aucun gouvernement étranger. Bradley a exhorté son client à prendre l'argent et à s'enfuir, mais Groat a estimé que l'offre de l'agence était trop basse.

Plus tard ce mois-là, il s'est rendu dans 15 consulats étrangers à San Francisco pour déposer une lettre dans laquelle il s'identifiait comme un ancien officier de la CIA dont le travail consistait à "accéder aux systèmes cryptographiques de certains pays étrangers". La lettre offrait son expertise pour former des agents de sécurité sur les moyens de protéger «vos informations les plus sensibles», mais ne divulguait aucune information sur la façon dont la CIA avait volé des codes. La lettre comprenait un numéro de téléphone et une boîte aux lettres à Sacramento où il pouvait être contacté.

Groat dit qu'il n'avait pas de preneurs et prétend qu'il n'en voulait pas vraiment. "Je n'ai jamais eu l'intention de consulter pour un pays étranger", dit-il. "C'était un stratagème de négociation... Oui, j'ai réalisé que c'était prendre un risque. J'ai fait un travail non conventionnel dans ma carrière, et ce n'était pas conventionnel." Il n'a pas agi en secret, note Groat; il voulait que l'agence et le FBI le sachent. Il a dit à la CIA ce qu'il prévoyait de faire et il a donné au FBI une copie de sa lettre après avoir visité les consulats. Le FBI a ouvert une autre enquête sur Groat.

Molly Flynn, l'agent du FBI chargé de l'affaire, s'est présentée à Groat et est restée en contact avec lui après son déménagement à Atlanta pour suivre une formation d'inspecteur pour une entreprise de gazoduc. Fin mars, Groat a appelé Flynn pour lui dire qu'il se dirigeait vers la Pennsylvanie pour commencer son premier travail d'inspection.

Flynn l'a invité à s'arrêter à Washington pour une réunion qu'elle organiserait avec des représentants de la CIA, du FBI et du ministère de la Justice pour tenter de résoudre la situation. Espérant toujours parvenir à un règlement, Groat dit: "J'ai accepté avec empressement."

Le 2 avril 1998, il est entré dans un bâtiment du FBI au centre-ville de Washington. Flynn l'accueillit dans le hall. Les autres étaient-ils déjà arrivés ? demanda-t-il alors qu'elle le conduisait dans une salle de conférence au premier étage. Elle a dit qu'ils ne l'avaient pas fait. Alors que la porte se refermait derrière lui, elle annonça une nouvelle inattendue. "Je lui ai dit que nous avions résolu le problème, mais pas à son goût", se souvient Flynn. Un homme en chemise blanche et cravate - un fonctionnaire du ministère de la Justice, a conclu plus tard Groat - lui a dit: "Nous avons décidé de ne pas négocier avec vous. Nous vous avons inculpé à la place." Puis l'homme s'est retourné et est parti.

Groat a été arrêté et détenu dans la pièce pendant cinq heures. Flynn et deux autres agents sont restés avec lui, dit-il. Ses clés de voiture ont été confisquées. "L'un des agents du FBI a dit : 'Cela ne servirait probablement à rien de vous poser des questions, n'est-ce pas ?' Et j'ai dit: "Non, ça ne le serait pas." "Après avoir été fouillé à nu, relevé ses empreintes digitales et menotté, dit-il, il a été conduit au bâtiment du tribunal de district fédéral et enfermé dans une cellule. Détenu là-bas pendant deux jours, il a de nouveau été fouillé à nu devant huit personnes, dont une femme officier, enchaînée et munie d'une ceinture paralysante. "Mes yeux étaient couverts d'une paire de lunettes, les lentilles masquées avec du ruban adhésif", dit-il. Il a été transporté en camionnette, sous escorte policière, jusqu'à un hélicoptère qui l'attendait.

Après un court trajet en voiture, il a été emmené dans une pièce sans fenêtre qui serait sa maison pendant les six prochains mois. On ne lui a jamais dit où il se trouvait, mais on lui a dit qu'il était traité comme un prisonnier "à risque extrême". Les lumières de sa cellule étaient allumées 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, et une caméra montée au plafond le surveillait en permanence.<

Robert Tucker, un défenseur public fédéral à Washington, a été affecté au cas de Groat. Lorsque Tucker a voulu rendre visite à son client, il a été pris en charge dans une camionnette aux vitres obscurcies et emmené vers lui. Tucker, lui non plus, n'a jamais su où Groat était détenu.

Quelques jours avant l'arrestation de Groat, un grand jury fédéral à Washington avait rendu un acte d'accusation scellé l'accusant de transmettre, ou d'essayer de transmettre, des informations sur "le ciblage et la compromission des systèmes cryptographiques" de pays étrangers non nommés - une référence à sa distribution de sa lettre aux consulats. L'accusation formelle était d'espionnage, passible d'une peine de mort. Il a également été accusé d'extorsion, une autre référence à sa démarche auprès des consulats; l'acte d'accusation l'accusait d'avoir tenté de révéler "des activités et des méthodes à des gouvernements étrangers" à moins que la CIA "n'ait payé l'accusé pour son silence pour plus de cinq cent mille dollars (500 000 $)".

À l'approche de la date du procès, les procureurs ont proposé à Groat un accord de plaidoyer. Bien qu'ils ne fassent pas pression pour la peine de mort, Groat risquait la prison à vie si un jury le condamnait pour espionnage. À contrecœur, il a accepté de plaider coupable d'extorsion si le gouvernement abandonnait les accusations d'espionnage. "Je n'avais pas le choix", dit-il. "J'ai été menacé de 40 ans à perpétuité si je n'acceptais pas le marché." Groat a également accepté de témoigner pleinement dans les enquêtes de contre-espionnage de la CIA et du FBI, et il a par la suite avoué avoir envoyé les lettres concernant les ordinateurs sur écoute.

Le 25 septembre 1998, Groat s'est présenté devant le juge Thomas F. Hogan du tribunal de district fédéral de Washington et a plaidé coupable. Il a été condamné à cinq ans.

La question de savoir où Groat purgerait sa peine était compliquée par ce qu'un responsable du Bureau fédéral des prisons appelait ses «capacités spéciales». Alors qu'il était encore en isolement, il a écrit à un ami: "Les marshals me traitent comme si j'étais un croisement entre MacGyver, Houdini et Rambo." Mais à la fin, il a été envoyé dans l'aile à sécurité minimale du camp de prisonniers fédéral de Cumberland, dans le Maryland. "Mes compétences, après tout, n'étaient pas pour m'échapper", note Groat. "Ils étaient pour entrer dans les lieux."

Là, Groat a été affecté à un gestionnaire de cas, qui s'est présenté comme Aleta. Compte tenu de la réputation de son nouveau client, elle l'a mis en isolement la première nuit. Mais les responsables ont progressivement remarqué qu'elle et Groat passaient beaucoup de temps à se parler. En conséquence, il a été transféré à la prison fédérale de Terre Haute, Indiana, après deux ans, mais les deux correspondaient souvent.

En mars 2002, Groat a été libéré un mois avant quatre ans, sa peine réduite pour bonne conduite. Aleta l'attendait à la porte de la prison et ils se sont mariés en décembre. Aujourd'hui, Doug et Aleta Groat vivent sur 80 acres dans le sud. Il préfère ne pas divulguer son emplacement plus précisément que cela. Il n'a pas parlé à ses voisins ou à ses amis de sa vie antérieure d'espion ; il travaille la terre et essaie d'oublier le passé.

Quand il regarde en arrière, Groat essaie de se concentrer sur les bons côtés. "J'ai adoré le travail à la CIA. Je revenais d'une opération et je ne pouvais pas attendre ce qui se passerait ensuite", dit-il. "Je pensais que le travail était bon pour le pays. J'ai été attristé par la façon dont j'ai été traité par l'agence, car j'ai essayé de faire mon travail."

La CIA n'était pas disposée à parler de Douglas Groat ou de quoi que ce soit en rapport avec son cas. Lorsqu'on lui a demandé si elle avait une équipe qui parcourt le monde pour pénétrer dans les ambassades étrangères et voler des codes, un porte-parole a répondu en cinq mots : "La CIA a refusé de commenter".

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